NBAのポストシーズンが4月14日に開幕し、まずはプレーイン・トーナメントから東西の残り2枠を争う短期決戦が始まった。今季は東がホーネッツ対ヒート、76ers対マジック、西がサンズ対ブレイザーズ、クリッパーズ対ウォリアーズという組み合わせになり、7位と8位の対戦は勝者がそのまま第7シード、敗者はもう一度チャンスを得る。一方、9位と10位の対戦は一発勝負で、敗れた時点でシーズン終了だ。レギュラーシーズン82試合の積み上げが、わずか1試合の出来で無に帰す可能性があるのがプレーイン最大の怖さでもある。
今回の東では、ボストンが第2シード、デトロイトが第1シードに入り、7位・8位争いの結果がそのまま初戦の難易度を左右する構図になった。西ではサンアントニオが第2シード、オクラホマシティが第1シードで待ち構え、ポートランド、フェニックス、クリッパーズ、ウォリアーズの4チームは、まず生き残ることが最優先課題となる。トーナメントの性質上、レギュラーシーズンの総合力よりも、1試合で最適解を出せる準備力とメンタルの安定が重要になる。
戦術面では、プレーインは通常のプレーオフよりさらに相手対策が先鋭化しやすい。ローテーションは短くなり、主力の起用時間が増え、弱点を狙うセットプレーが連続して使われる。特に終盤は、通常なら温存する主力を40分近く使う判断も珍しくない。だからこそ、ベンチ層の厚さよりも、スター選手が数ポゼッションで試合を決め切る力が問われる。
チーム事情を見ると、フィラデルフィアはジョエル・エンビード不在が重く、ゴールデンステイトはスティーブン・カリーのコンディション管理が焦点、マイアミは経験値、シャーロットとポートランドは若さと勢いが武器になる。シード争いの最後に残った4カードは、それぞれ異なる勝ち筋を持っている。
今季全体を振り返れば、プレーイン圏の争いが最終盤まで続いたことで、消化試合を減らし、リーグ全体の競争密度を高めた点は大きい。短期決戦の残酷さはあるが、順位争いの価値を引き上げた制度として定着した印象が強い。今後の見通しとしては、各チームとも通常のプレーオフ以上に「最初の5分」と「最後の5分」の完成度が勝敗を分ける。プレーインは単なる前座ではなく、すでにポストシーズン本番そのものだ。 ([nba.com](https://www.nba.com/news/starting-5-april-14-2026))
