ゴールデンステート・ウォリアーズは4月13日の時点で西カンファレンス10位が確定し、プレーインでロサンゼルス・クリッパーズとの一発勝負に臨むことになった。しかもこの大一番で、ステフィン・カリーには引き続き時間制限がかかる見通しだ。右膝の故障から復帰したばかりのカリーは、ここまで復帰後の出場時間が厳格に管理されており、プレーインでもおよそ32分前後が目安になると報じられている。
これはウォリアーズにとってかなり大きな条件だ。カリーが短い時間でも流れを変えられるのは間違いないが、勝負どころの全時間帯を任せられないとなれば、周囲の得点力と守備がいつも以上に問われる。レギュラーシーズン最終戦でもカリーは24得点を挙げたが、チームはクリッパーズに115-110で敗れた。相手はすでにカリー対策を試しており、クリス・ダンやデリック・ジョーンズJr.らを軸に、複数人で封じる形を準備している。
ウォリアーズは37勝45敗で、プレーイン進出チームの中では唯一の負け越し。数字だけを見れば不利だが、カリーという特別な存在がいるだけで試合の景色は変わる。ただし今回は、カリーが全てを背負える状況ではない。だからこそ、周囲がどれだけ点を取れるか、どれだけディフェンスで粘れるかが重要になる。
この試合に敗れればシーズン終了。勝ってもさらにもう1試合勝たなければならない。ウォリアーズにとっては完全な崖っぷちだが、裏を返せばベテラン軍団の経験値が最も価値を持つ舞台でもある。カリーの時間制限は不安材料だが、それでも一発勝負で相手に最も警戒される選手であることに変わりはない。
その意味で注目されるのは、クリッパーズとの再戦でどこまで守備の強度を上げられるかだ。カリーの出場時間が限られるなら、ウォリアーズは彼がいない時間帯を五分でしのぐ必要がある。単純な得点勝負ではなく、ターンオーバー管理やリバウンド争いまで含めた総合戦になる可能性が高い。
ポストシーズンや来季への接続という意味でも、このニュースは単発で終わらず、今後のチーム評価を左右する材料として注目される。
